ก่อนหน้านี้มีงานวิจัยที่ได้ออกแบบยาที่ใช้กำจัดเซลล์แก่และทดลองกับสัตว์ได้ผลมาแล้ว แต่ในงานวิจัยล่าสุดทีมวิจัยที่มหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์และมหาวิทยาลัยไบรตันใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป แทนที่จะกำจัดเซลล์แก่ออกจากร่างกาย พวกเขากลับพบวิธีทำให้เซลล์แก่กลับกลายมามีพฤติกรรมแบบเซลล์หนุ่มสาวอีกครั้ง
ทีมวิจัยพบว่ายีนที่ชื่อ Splicing factors ซึ่งจะหยุดทำงานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆเมื่อเราเข้าสู่วัยชรานั้น สามารถทำให้มันกลับมาทำงานได้อีกครั้งโดยการใช้สารที่เรียกว่า Resveratrol analogues ซึ่งเป็นสารที่พบตามธรรมชาติมีอยู่ในไวน์แดง ดาร์กช็อกโกแลต องุ่นแดง และบลูเบอร์รี่ สารนี้ได้ทำให้ Splicing factors กลับมาทำงานอีกครั้ง ภายในไม่กี่ชั่วโมงเซลล์ดูเยาว์วัยขึ้น เริ่มมีพฤติกรรมแบบเซลล์หนุ่มสาวและเริ่มแบ่งตัว
“ตอนที่ฉันเห็นเซลล์ในจานเพาะเชื้อเริ่มฟื้นคืนสภาพฉันแทบจะไม่เชื่อ เซลล์แก่เหล่านี้ดูเหมือนกับเซลล์หนุ่มสาว มันน่าทึ่งมาก” Eva Latorre หนึ่งในทีมวิจัยผู้ทำการทดลองกล่าว “ฉันทำการทดลองซ้ำอีกหลายครั้งและเซลล์ก็ฟื้นคืนสภาพทุกครั้ง ฉันตื่นเต้นกับผลของงานวิจัยนี้อย่างมาก”
การค้นพบนี้มีศักยภาพที่จะนำไปสู่การบำบัดให้ผู้คนมีอายุยืนขึ้น โดยที่ไม่ต้องเผชิญกับความเสื่อมโทรมของร่างกายเมื่อแก่ตัวลง คนส่วนใหญ่เมื่ออายุ 85 ปีจะต้องเจอกับโรคเรื้อรังรุมเร้าหลายอย่าง เช่น โรคหลอดเลือดสมองแตก โรคหัวใจ และโรคมะเร็ง
“นี่เป็นขั้นแรกในความพยายามที่จะทำให้ผู้คนมีชีวิตตามอายุขัยปกติโดยมีสุขภาพดีตลอดชีวิต” Lorna Harries หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว “ผลงานวิจัยของเราชี้ว่าการใช้สารเคมีทำให้ยีนที่หยุดทำงานไปเมื่อเราแก่ตัวกลับมาทำงานอีกครั้งสามารถฟื้นคืนสภาพของเซลล์แก่ได้”
งานวิจัยนี้ยังคงอยู่ในขั้นเริ่มต้นแต่ได้สร้างหนทางใหม่ในการต่อสู้กับโรคชรา และช่วยเพิ่มช่วงเวลาที่มีสุขภาพที่ดีสำหรับพลเมืองอาวุโส น่าสนใจว่างานวิจัยในขั้นต่อไปจะได้ผลออกมาในรูปแบบไหน หลายคนอาจตั้งความหวังขอให้สำเร็จก่อนที่ตัวเองจะแก่ด้วยเถิด
ข้อมูลและภาพจาก exeter.ac.uk, newatlas